Het grootste vliegdekschip van de Verenigde Staten, de USS Gerald R. Ford, is opnieuw de wateren van het Midden-Oosten binnengevaren, zo vertelden twee defensieambtenaren op 18 april aan Associated Press.
De Ford, die tot voor kort in het oostelijke Middellandse Zeegebied actief was, is samen met twee geleide-raketvernietigers, de USS Mahan en de USS Winston S. Churchill, door het Suezkanaal gevaren en is nu actief in de Rode Zee, aldus een functionaris.
De inzet vond plaats na een verblijf van meer dan een maand in de Middellandse Zee, nadat een grote brand in een wasserij het schip dwong terug te keren naar de haven voor reparaties. Het vliegdekschip brak deze week ook het record voor de langste inzet van een vliegdekschip sinds de Vietnamoorlog.
Aan boord van de Ford bevindt zich de Carrier Air Wing Eight met meer dan 70 gevechtsvliegtuigen, waaronder F/A-18E/F Super Hornet-straaljagers en EA-18G Growler-elektronische aanvalsvliegtuigen, naast een aantal E-2D Hawkeye tactische luchtwaarschuwingsvliegtuigen.
Met de aankomst van de Ford is dit het tweede vliegdekschip in de regio, naast de USS Abraham Lincoln, die momenteel in de Arabische Zee opereert.
De USS George H. W. Bush is ook op weg naar de regio en bevindt zich momenteel voor de kust van Zuid-Afrika. Het schip zal zich waarschijnlijk binnen enkele dagen bij de Lincoln in de Arabische Zee voegen.
Naast de Lincoln in de Arabische Zee bevindt zich de 31e Marine Expeditionary Unit (MEU), met het vliegdekschip USS Tripoli en twee andere amfibische aanvalsschepen. Ook de 11e MEU is onderweg naar de regio, aan boord van nog drie amfibische aanvalsschepen, waaronder het vliegdekschip USS Boxer.
Deze troepenversterking door de VS komt op het moment dat het twee weken durende staakt-het-vuren met Iran ten einde loopt. De diplomatieke inspanningen lijken niet snel genoeg vooruitgang te boeken en het is nog onduidelijk of het staakt-het-vuren zal worden verlengd.
De Lincoln en de Bush zouden uiteindelijk amfibische operaties aan de Iraanse kust kunnen ondersteunen door de 31e en 11e MEU’s om de Straat van Hormuz te heropenen. Ondertussen zal de Ford waarschijnlijk in de Rode Zee blijven om de Houthi’s in Jemen af te schrikken, die zouden kunnen proberen de Straat van Bab-el-Mandeb te blokkeren – een controlepunt dat de Rode Zee verbindt met de Golf van Aden en daarmee de Indische Oceaan – als Iran wordt binnengevallen.
Topfoto: Illustratieve afbeelding. (Foto van de Amerikaanse marine door Mass Communication Specialist 3rd Class Maxwell Orlosky)