Amerikaanse B-52 Stratofortress strategische bommenwerpers stijgen momenteel (per 23/03)op vanaf de Royal Air Force-basis Fairford in het Verenigd Koninkrijk om doelen in Iran aan te vallen met GBU-31 JDAM-bommen.
Luchtvaartfotograaf Lee Hathaway deelde op 23 maart foto’s van twee B-52H-bommenwerpers die een dag eerder Fairford verlieten met de externe pylonen volledig beladen met bommen. Elk van de bommenwerpers droeg ten minste 12 GBU-21’s op de pylonen onder de vleugels.
De B-52H kan tot 32.000 kg aan wapens vervoeren en heeft een typisch gevechtsbereik van ongeveer 14.200 kilometer zonder bijtanken in de lucht.
Eerder tijdens de oorlog tegen Iran werden deze bommenwerpers gespot met alleen AGM-158 JASSM stand-off kruisraketten voor landaanvallen. Dit werd gezien als een indicatie dat de VS en Israël nog geen luchtdominantie over de Islamitische Republiek hebben gevestigd.
De GBU-31 combineert een bom van 910 kg met een JDAM-staartkit. Met behulp van een GPS-ondersteund traagheidsnavigatiesysteem biedt het een hoge nauwkeurigheid bij het richten onder alle weersomstandigheden, met een bereik tot 24 kilometer.
De bommen die waren geladen op de B-52H die vanuit Fairford opsteeg, waren de GBU-31(V)3, die is gebaseerd op de BLU-109/B bunkerbuster.
De BLU-109/B heeft een stalen omhulsel van ongeveer 25 mm dik. De kernkop is gevuld met 250 kg tritonal-explosieven. De bom is tevens uitgerust met een mechanisch-elektrische FMU-143 staartontsteker met vertraagde werking. De bom is bedoeld om betonnen schuilplaatsen en andere versterkte constructies te doorboren voordat hij ontploft.
Hoewel de bommenwerpers werden waargenomen met slechts 12 van dergelijke bommen per stuk aan hun externe bommenhouders, zou de B-52H er meer kunnen vervoeren in zijn interne laadruimte.
Tijdens een persconferentie in het Pentagon op 19 maart zei de Amerikaanse voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, generaal Dan Caine, dat de bommenwerperoperaties tegen Iran verschoven van stand-off-aanvallen naar stand-in-aanvallen. Totdat de nieuwste foto’s verschenen, werden echter alleen strategische B-1B Lancer-bommenwerpers gespot die met JDAM’s werden geladen.
Momenteel zouden er minstens 18 Amerikaanse bommenwerpers, waaronder zes B-52H’s en 12 B-1B’s, gestationeerd zijn in Fairford in het Verenigd Koninkrijk.
Het besluit van de VS om bommenwerpers in te zetten voor stand-in-aanvallen op doelen in Iran weerspiegelt een groot vertrouwen in de luchtmachtdominantie boven de Islamitische Republiek. Dit is verrassend gezien het feit dat de Iraanse luchtverdediging de afgelopen dagen actiever is geworden en zelfs een Amerikaanse F-35 Lightning II stealth-straaljager heeft geraakt.